竞标的含义是基于传统的竞标方式，即卖家将所售物品卖给最高出价者。有效投标人应在三家以上（含三家）或对招标文件实质性响应的三家以上（含三家）。
招标的含义是工程建设单位运用竞争机制选择工程建设承包者的工作。
招标是一种国际上普遍运用的、有组织的市场交易行为，是贸易中的一种工程、货物、服务的买卖方式，相对于招标，称之为投标。 招标是指招标人（买方）发出招标公告或投标邀请书，说明招标的工程、货物、服务的范围、标段（标包）划分、数量、投标人（卖方）的资格要求等，邀请特定或不特定的投标人（卖方）在规定的时间、地点按照一定的程序进行投标的行为。
招标投标，是在市场经济条件下进行大宗货物的买卖、工程建设项目有发包与承包，以及服务项目的采购与提供时，所采用的一种交易方式。在这种交易方式下，通常是由项目采购（包括货物的购买、工程的发包和服务的采购）的采购方作为招标方，通过发布招标公告或者向一定数量的特定供应商、承包商发出招标邀请等方式发出招标采购的信息，提出所需采购的项目的性质及其数量、质量、技术要求，交货期、竣工期或提供服务的时间，以及其他供应商、承包商的资格要求等招标采购条件，表明将选择最能够满足采购要求的供应商、承包商与之签订采购合同的意向，由各有意提供采购所需货物、工程或服务的报价及其他响应招标要求的条件，参加投标竞争。经招标方对各投标者的报价及其他的条件进行审查比较后，从中择优选定中标者，并与其签订采购合同。
在市场经济条件下，招标有利于促进竞争，加强横向经济联系，提高经济效益。对于招标者来说，通过招标公告择善而从，可以节约成本或投资，降低造价，缩短工期或交货期，确保工程或商品项目质量，促进经济效益的提高。
必须招标的工程建设项目范围
在中华人民共和国境内进行下列工程建设项目包括项目的勘察、设计、施工、监理以及与工程建设有关的重要设备、材料等的采购，必须进行招标：
1．大型基础设施、公用事业等关系社会公共利益、公众安全的项目；
2．全部或者部分使用国有资金投资或者国家融资的项目；
3．使用国际组织或者外国政府贷款、援助资金的项目。
工程建设项目范围的解释
a)关系社会公共利益、公众安全的公用事业项目的范围包括：
（1）供水、供电、供气、供热等市政工程项目；
（2）科技、教育、文化等项目；
（3）体育、旅游等项目；
（4）卫生、社会福利等项目；
（5）商品住宅，包括经济适用住房；
（6）其他公用事业项目。
b)使用国有资金投资项目的范围包括：
（1）使用各级财政预算资金的项目；
（2）使用纳入财政管理的各种政府性专项建设基金的项目；
（3）使用国有企业事业单位自有资金，并且国有资产投资者实际拥有控制权的项目。
c)国家融资项目的范围包括：
（1）使用国家发行债券所筹资金的项目；
（2）使用国家对外借款或者担保所筹资金的项目；
（3）使用国家政策性贷款的项目；
（4）国家授权投资主体融资的项目；
（5）国家特许的融资项目。
d)使用国际组织或者外国政府资金的项目的范围包括：
（1）使用世界银行、亚洲开发银行等国际组织贷款资金的项目；
（2）使用外国政府及其机构贷款资金的项目；
（3）使用国际组织或者外国政府援助资金的项目。
必须招标项目的规模标准
《工程建设项目招标范围和规模标准规定》规定的上述各类工程建设项目，包括项目的勘察、设计、施工、监理以及与工程建设有关的重要设备、材料等的采购，达到下列标准之一的，必须进行招标：
1．施工单项合同估算价在200万元人民币以上的；
2．重要设备、材料等货物的采购，单项合同估算价在100万元人民币以上的；
3．勘察、设计、监理等服务的采购，单项合同估算价在50万元人民币以上的；
4．单项合同估算价低于第1.2.3项规定的标准。但项目总投资额在3000万元人民币以上
招标方式分为公开招标、邀请招标。
公开招标是指招标人以招标公告的方式邀请不特定的法人或者其他组织投标。公开招标，又叫竞争性招标，即由招标人在报刊、电子网络或其它媒体上刊登招标公告，吸引众多企业单位参加投标竞争，招标人从中择优选择中标单位的招标方式。按照竞争程度，公开招标可分为国际竞争性招标和国内竞争性招标。
邀请招标是指招标人以投标邀请的方式邀请特定的法人或其他组织投标。邀请招标，也称为有限竞争招标，是一种由招标人选择若干供应商或承包商，向其发出投标邀请，由被邀请的供应商、承包商投标竞争，从中选定中标者的招标方式。邀请招标的特点是：（1）邀请投标不使用公开的公告形式；（2）接受邀请的单位才是合格投标人；（3）投标人的数量有限。
补充：国际上常采用的招标方式还有第三种：议标
议标亦称为非竞争性招标或称指定性招标。这种方式是业主邀请一家，最多不超过两家承包商来直接协商谈判。实际上是一种合同谈判的形式。这种方式适用于工程造价较低，工期紧，专业性强或军事保密工程。其优点是可以节省时间，容易达成协议，迅速展开工作。缺点是无法获得有竞争力的报价。
中国主要采用的招标方式是公开招标、邀请招标两种方式，无特殊情况，应尽量避免议标方式。